Platón nació en Atenas en el 427 a: C: en el seno de la más alta aristocracia. Participó, a los dieciocho años, como soldado en la última etapa de la guerra del Peloponeso. Inclinado en un principio hacia la política, la enseñanza de Sócrates, a quien acompañó en los últimos años de la vida de éste, le hará orientarse definitivamente hacia la filosofía.

Tras la muerte de Sócrates, en el 399, durante la recién instaurada democracia ateniense, Platón, bien por su amistad con aquel, bien por su relación de parentesco con los Treinta Tiranos decide refugiarse en Megara. Hacia el 390 visitó las ciudades del sur de Italia, tomando allí contacto con el pitagorismo, y Siracusa, en Sicilia, donde traba amistad con el joven Dión, cuñado del tirano de la ciudad, Dioniso I. Las opiniones políticas de Platón le acarrearon el enfado de Dioniso teniendo que salir de Siracusa aunque fu capturado y vendido como esclavo, por fortuna, fue reconocido por un amigo suyo que compró su libertad.

Tras este suceso volvió a Atenas y abrió una escuela llamada Academia, en un terreno próximo al templo del héroe Academos, donde se dedicaría durante veinte años a la enseñanza. Con el fallecimiento de Dioniso I, a quien sucede Dioniso II el Joven, Platón es invitado por Dión a regresar a Siracusa en el año 367. El nuevo gobernante pareció más dispuesto a escuchar a Platón pero se acabaría enemistando muy pronto con el filósofo a quien retendría durante algún tiempo. Finalmente lo deja marchar y en 361 vuelve de nuevo a Siracusa pero la situación aquí ya había cambiado mucho viéndose obligado a desistir en u empeño de influir en la política del lugar.

Sus últimos años, hasta su muerte en el 347 a. C. los dedicaría a escribir.

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